El Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) es uno de los principales instrumentos financieros de la política de cohesión europea. Su objetivo es contribuir a reducir las diferencias entre los niveles de desarrollo de las regiones europeas, mejorando el nivel de vida en las regiones menos favorecidas. Prestando así, especial atención a las regiones que sufren desventajas naturales o demográficas graves y permanentes, como las regiones más septentrionales, que tienen una escasa densidad de población, y las regiones insulares, transfronterizas y montañosas.

La base jurídica de estos instrumentos financieros, se encuentra regulado en Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).

El artículo 176 del TFUE dispone que el FEDER está destinado a contribuir a la corrección de los principales desequilibrios regionales dentro de la Unión.

Los Fondos FEDER tienen como objetivos principales básicamente:

• La inversión en crecimiento y empleo, que está orientada a fortalecer el mercado laboral y las economías regionales.
• La cooperación territorial europea, orientada a reforzar la cooperación transfronteriza, transnacional e interregional dentro de la Unión.
• La Estrategia de Desarrollo Urbano Sostenible e Integrado. (EDUSI)

Durante el período comprendido entre las anualidades 2014 - 2020, al menos el 5% de la dotación del FEDER para cada Estado miembro debía destinarse a acciones integradas en favor del desarrollo urbano sostenible que abordasen los desafíos económicos, medioambientales, climáticos, demográficos y sociales que afectan a las zonas urbanas.

En el período 2014 - 2020, la Unión asignó más de 350.000 millones EUR a la política de cohesión, lo que equivalía al 32,5% del presupuesto total de la Unión para ese período. Unos 199.000 millones EUR fueron asignados al FEDER. Este importe incluía 9.400 millones EUR para la cooperación territorial europea y 1.500 millones EUR de dotaciones especiales para las regiones ultraperiféricas y escasamente pobladas.

El nivel de cofinanciación de los distintos proyectos financiados por el FEDER se adapta al desarrollo de las regiones correspondientes. Así, en las regiones menos desarrolladas (y las regiones ultraperiféricas), los fondos FEDER podían llegar a financiar hasta el 85% del coste de un proyecto. En las regiones en transición, la financiación podía llegar hasta el 60% del coste de un proyecto y, en las regiones más desarrolladas, hasta el 50%.

Tal y como anteriormente hemos expuesto uno de los objetivos principales del FEDER es respaldar las estrategias de desarrollo urbano sostenible e integrado.